La feroz estructura comunicacional y de propaganda que durante años defendió a Alex Saab quedó casi pulverizada después de que el gobierno interino de Delcy Rodríguez decidió entregar a la justicia estadounidense a quien en algún momento llegó a presentar como “diplomático” y un “salvador” que supo burlar las sanciones internacionales contra el régimen.
La campaña en favor de Saab incluyó actos públicos, foros, movilizaciones y protestas dentro y fuera de Venezuela para exigir su liberación, mientras se promovía la narrativa de que era víctima de una persecución política impulsada por Estados Unidos. El despliegue generó cuestionamientos por el presunto desvío de millonarios recursos estatales destinados a su defensa y estas actividades, a pesar de que el sujeto aparece vinculado en múltiples investigaciones que lo relacionan con graves tramas de corrupción en la importación de alimentos, medicamentos y combustible para Venezuela.
Ni Saab, ni su entorno, ni Venezuela News emitieron explicaciones sobre lo sucedido.
El cierre de Venezuela News
En medio de esa estrategia surgió Venezuela News, medio de propaganda chavista alineado con los intereses de Alex Saab, aunque públicamente era presentado como un portal “independiente” dedicado a combatir la desinformación. Durante años estuvo dirigido por Pedro Carvajalino y contó también con la participación de Roigar López, ambos conocidos además por difundir desinformación sobre la oposición democrática venezolana, especialmente sobre Edmundo González y María Corina Machado.
Luego de que se reportó la detención de Alex Saab a mediados de febrero –información negada por su aparato comunicacional–, el medio renovó su imagen, pero el cambio le duró poco: el lunes 18 de mayo, el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa confirmó que Venezuela News cerró sus operaciones y señaló que más de 100 trabajadores recibieron la notificación de despido.
Camilla Fabri y Roigar López 2022 han orquestado campañas de desinformación.
«Se trata de un medio vinculado a la propaganda oficialista, con una línea editorial ampliamente cuestionable, pero eso no elimina los derechos laborales de quienes trabajaban allí. Las causas deben ser explicadas con transparencia, especialmente ante versiones preliminares que vinculan la medida con problemas de financiamiento», señaló el gremio en X.
Tanto Carvajalino como López difundían contenidos favorables al empresario y atacaban sistemáticamente a periodistas y medios de investigación, principalmente al investigador Roberto Deniz y al portal Armando.Info, que revelaron gran parte de los negocios y presuntas tramas de corrupción vinculadas al empresario.
“Roberto Deniz representa a los periodistas mercantilistas y extorsionadores. Se ha ocultado en el periodismo de investigación para darle rienda suelta a la extorsión”, acusó Carvajalino a Deniz en un video publicado en octubre de 2021 en X.
“El señor Roberto Deniz es un extorsionador, que vende su silencio con los empresarios corruptos que se la pasan con él! Roberto Deniz te saca en su pagina y luego te cobra para limpiarte la imagen, ahí está su negocio con la estrategia de investigación”, se lee en otra de las cientos de publicaciones en contra del periodista.
Deniz, a quien incluso intentaron vincular con el entramado de corrupción de Tareck El Aissami en Pdvsa, se vio obligado a salir de Venezuela junto al resto del equipo de Armando.Info ante la creciente persecución política y judicial que enfrentaban tras la publicación de investigaciones periodísticas que detallaban las irregularidades en los negocios del presunto operador financiero de Maduro.
Estas son solo algunas de las publicaciones:
Sobre el portal web, Roberto Deniz afirmó que la plataforma surgió con el dinero de la campaña en favor de Alex Saab. “Mintieron, difamaron e insultaron por dinero. Hasta una emisora de radio llegaron a tener. Hoy callan y ni hablan del ‘diplomático venezolano’. Claro, se acabó el dinero”, añadió.
En 2022, la ONG Espacio Público reportó el hostigamiento hacia Deniz y Armando.Info por parte de activistas del chavismo. Ese año, la organización señaló: “El inicio de la persecución y el hostigamiento tanto físico como a través de redes sociales hacia Deniz se remonta a 2017, cuando los abogados de Alex Saab promovieron demandas contra el periodista por presunta difamación e injuria. Previamente, Roberto Deniz había publicado dos reportajes en el portal Armando.Info en los que se vinculaba a Saab con la empresa Group Grand Limited, señalada por vender alimentos con sobreprecios al gobierno de Nicolás Maduro que luego eran distribuidos en el programa CLAP”.
Red de bots, trolls y campañas coordinadas en redes
La organización Cazadores de Fake News documentó desde 2020 una extensa operación de influencia digital en redes sociales que se destinó a moldear la percepción pública en torno al empresario colombiano, convirtiéndolo de figura poco conocida a supuesto “héroe” del chavismo en el entorno digital.
La campaña se intensificó tras la detención de Saab en junio de 2020, cuando comenzaron a detectarse patrones de actividad inorgánica en redes sociales, incluyendo cuentas automatizadas, perfiles coordinados e incluso usuarios identificados como influenciadores extranjeros.
“Al principio, todos eran bots”, señaló la organización al describir los primeros picos de actividad, en los que se inundaron plataformas como X con mensajes de apoyo al empresario. Muchas de estas cuentas presentaban comportamientos repetitivos y características propias de automatización.
En septiembre de 2020, Cazadores de Fake News documentó una primera ola de amplificación digital bajo etiquetas y mensajes de apoyo a Saab. Posteriormente, en febrero de 2021, la organización identificó al menos tres redes de cuentas activas en Venezuela, Nigeria y Cabo Verde, involucradas en la promoción de esas campañas.
En diciembre de 2021, X incluyó decenas de cuentas asociadas a este tipo de actividad en un informe sobre operaciones de influencia. Para ese momento, la organización estimaba que más de 300 cuentas similares habían sido suspendidas, aunque surgían nuevas redes.
Ese mismo período estuvo marcado por campañas de acoso digital contra Deniz y en 2022 las investigaciones se ampliaron hacia nuevas tácticas de desinformación y amplificación artificial, incluyendo campañas de spam, tendencias impulsadas artificialmente, proyecciones públicas en edificios y supuestos intentos de manipular la percepción internacional sobre el caso Saab.
Entre los hallazgos citados por Cazadores de Fake News se incluyen también intentos de posicionar etiquetas como #FreeAlexSaab o #AlexTeQuieroLibre, así como campañas de presión digital impulsadas mediante redes de cuentas coordinadas y mecanismos de monetización vinculados a programas estatales. (EN)
