La fecha del 12 de febrero como Día de la juventud fue escogida en honor a los jóvenes que participaron en la «Batalla de la Victoria», día instituido en 1947 por la Asamblea Constituyente presidida por el abogado, político, escritor y diplomático Dr. Andrés Eloy Blanco, el poeta del pueblo venezolano como lo identifican en cualquier rincón de nuestra patria.
*José Félix Ribas*
José Félix Ribas, jefe militar en la batalla de la Victoria, nació en Caracas el 19 de septiembre de 1775 y muere en Tucupido el 31 de enero de 1815. Fue hijo (10 hermanos) de una familia aristocrática de la capital, los esposos Marcos José Ribas y Petronila Herrera. Era tío político de Simón Bolívar por haber casado con María Josefa Palacios, tía del Libertador.
El haber presenciado la ejecución del guaireño José María España lo motiva a ingresar a la lucha por la independencia, personaje este que participa junto Manuel Gual, su coterráneo, en el movimiento independista conocido en la historia como Conspiración de Gual y España (1797).El 8 de mayo de 1799 en la plaza mayor de Caracas España es ahorcado y decapitada su cabeza fue puesta en una jaula y exhibida en Macuto y en otros sitios .Se recuerda todavía la frase que pronunció este héroe antes de morir: “ No pasará el día en que mis cenizas sean honradas”. Al final de su vida el general José Félix Ribas muere también producto del odio de los hombres en venganza y no en justicia y post mortem su cabeza al igual que la de José María España es exhibida en triste espectáculo en Tucupido.
Ribas inicia su carrera militar con el grado de Coronel formando parte del Batallón de Milicias Regladas de Blancos de Barlovento en 1812, combatiendo bajo las órdenes del general Francisco de Miranda. Más adelante asumió la comandancia militar de la ciudad de Caracas. A raíz de la caída de la Primera República sale en exilio a Curazao (1812) y luego pasa a Nueva Granada.
Bajo el mando de Simón Bolívar participa en la Campaña Admirable. En 1813 es ascendido a General de División y nombrado nuevamente comandante de la plaza militar de Caracas.
Momentos antes de la Batalla de la Victoria Ribas le dirige una proclama a los soldados, a los estudiantes de la universidad de esa ciudad (hoy UCV), de colegios, así como a los seminaristas que participaron; adolescentes y jóvenes que tenían entre 12 y 20 años, los cuales había logrado reunir para reforzar el ejército patriota inferior en número al realista liderado por José Tomás Boves, quien no participó en el encuentro por encontrarse todavía en reposo por unas heridas que había sufrido y el que comandó a los realistas en la batalla fue Francisco José Morales.
*Batalla*
El encuentro de los dos bandos se lleva a efecto el 12 de febrero de 1814 en la población de Nuestra Señora de la Victoria (Aragua), batalla que se desarrolló de día y fue ganada por los patriotas. Esos muchachos que acompañaron a Ribas en la Victoria no tenían experiencia en el uso de las armas ni en asuntos de guerra.
*Proclama*
En la historia se registra el discurso dirigido por Ribas antes de la batalla:
«Soldados: lo que tanto hemos deseado va a realizarse hoy: he ahí a Boves. Cinco veces mayor es el ejército que trae a combatirnos; pero aún me parece escaso para disputarnos la victoria. Defendéis del furor de los tiranos la vida de vuestros hijos, el honor de vuestras esposas, el suelo de la patria; mostradles vuestra omnipotencia.
En esta jornada que va a ser memorable, ni aún podemos optar entre vencer o morir: ¡necesario es vencer!
¡Viva la República!».
Vencedor de los tiranos
Cuando Bolívar se entera del triunfo patriótico en el encuentro le otorgó el título de “ Vencedor de los tiranos”. Ribas participó también, entre otras, en la batalla de Urica ( Anzoátegui, 5/12/1814) donde fue derrotado el ejército patriota y murió el jefe realista José Tomas Boves, conocido como “ la bestia a caballo”. Fue muerto con una lanza por un patriota, cuya autoría se discute todavía entre varios guerreros libertadores.
El 31 de enero de 1815, luego de ser delatado y capturado, el general José Félix Ribas fue fusilado en Tucupido ( Guárico) El cuerpo lo mutilaron y enviaron su cabeza a Caracas donde los jefes realistas la frieron en aceite y la colocaron en exhibición dentro de una jaula para intimidar al ejército patriota, cuestión que no lograron.
*Condecoración José Félix Ribas*
En 1987 se promulgó la Ley de la Condecoración de la Orden José Félix Ribas (13/8/. G.O. 33.780) para premiar a los jóvenes que brinden una contribución en forma destacada a la cultura, el arte, la ciencia, deporte o la música, entre otros campos.
